Sfide e opportunità di sostenibilità dei data center
I data center svolgono un ruolo importante nelle strategie ambientali, sociali e di governance (ESG) della maggior parte delle organizzazioni e un ruolo particolarmente importante nelle strategie delle aziende dipendenti dai data center. Questo porta team di data center aziendali, operatori di colocation, provider di servizi gestiti, società di telecomunicazioni e hyperscaler a cercare opportunità per ridurre il proprio impatto ambientale e la propria dipendenza da risorse limitate.
Perché cambiare
I problemi legati ai cambiamenti climatici stanno salendo in cima alle priorità di tutti i leader. Ciò è dovuto sia al desiderio di essere buoni amministratori aziendali sia al crescente impatto del cambiamento climatico sotto forma di eventi meteorologici più frequenti e gravi, livello delle acque in aumento, incendi boschivi più pericolosi e scarsità idrica. Inoltre, i proprietari e gli operatori dei data center desiderano garantire che la loro attività possa prosperare in qualsiasi mercato normativo o condizione ambientale.
Negli ultimi 10 anni, gli operatori hanno fatto progressi significativi nel miglioramento dell’efficienza energetica dei data center, ma la crescita della potenza ha compensato questi risparmi in termini di consumo energetico totale. I data center hanno consumato tra 200 e 250 terawattora (TWh) di elettricità nel 2020, o quasi l’1% della domanda globale di elettricità, e hanno contribuito allo 0,3% di tutte le emissioni globali di anidride carbonica (CO2)
La capacità del settore di soddisfare la crescente domanda di potenza potrebbe anche essere limitata da vincoli di risorse. La disponibilità idrica sta diventando un problema in molte aree e le Nazioni Unite hanno avvertito che la domanda idrica globale potrebbe aumentare dal 20% al 30% rispetto agli attuali livelli entro il 2050 e che oltre 2 miliardi di persone vivono già in Paesi con un elevato stress idrico. Negli Stati Uniti, un data center da 15 megawatt può utilizzare fino a 360.000 galloni di acqua al giorno a seconda delle pratiche di Thermal Management e alcuni comuni sono sempre più riluttanti a soddisfare tali richieste.
Questi fattori stanno creando pressione sui proprietari e sugli operatori dei data center da fonti interne ed esterne, tra cui consigli di amministrazione, media, autorità di regolamentazione, clienti, azionisti e dipendenti. E il settore sta rispondendo.
Gli hyperscaler sono tra coloro che aprono la strada. AApple e Google Cloud hanno raggiunto zero emissioni nette di carbonio, Amazon intende farlo entro il 2040 e Microsoft intende diventare carbon negative entro il 2030. In Cina, anche le aziende tecnologiche Chindata, Alibaba, Tencent, GDS e Baidu stanno facendo progressi nella riduzione delle emissioni di carbonio derivanti dalle operazioni dei data center.
1 Fonte: La sostenibilità dei data center avrà la priorità nel 2021? | 2 Fonte: Data Center Frontier Special Report: The Rise of the Sustainable Data Center | 3 Fonte: Data Center Locations | 4 Fonte: The Internet Cloud Has a Dirty Secret | 5 Fonte: 2021: The Year of the Sustainable Data Centre
Sfide e opportunità
Non tutte le organizzazioni hanno le risorse per dedicarsi a questi sforzi come gli operatori più grandi e ogni organizzazione deve affrontare sfide nell’apportare i cambiamenti necessari per ridurre significativamente le emissioni e il consumo idrico:
Domanda alle stelle: La sfida più grande è ridurre il consumo di risorse aumentando al contempo la potenza. Digital Realty stima che entro il 2024 le aziende Global 2000 situate in 53 aree metropolitane creeranno dati alla velocità di 1,4 milioni di gigabyte al secondo. Di conseguenza, richiederanno quasi 20.000 petabyte di archiviazione dati aggiuntiva ogni anno. Sostenere questo tipo di crescita riducendo al contempo le emissioni e il consumo di acqua potrebbe richiedere modifiche alle pratiche operative e di design tradizionali.
Dipendenza crescente dalla tecnologia: Man mano che le aziende e le persone diventano più dipendenti dalla tecnologia, la tolleranza ai tempi di inattività diminuisce e il costo dei tempi di inattività aumenta. Molti operatori non saranno in grado di rischiare di ridurre l’affidabilità e la disponibilità delle loro operazioni per ottenere riduzioni nell’impatto. Dovranno trovare modi per apportare miglioramenti che non minaccino la continuità.
Tecnologie emergenti: Non tutte le tecnologie che alla fine consentiranno un funzionamento senza emissioni di carbonio sono maturate fino al punto da poter supportare efficacemente il settore. L’obiettivo di utilizzare data center da energia rinnovabile generata localmente, ad esempio, può dipendere dalla capacità di generare idrogeno pulito in loco che può essere conservato in celle a combustibile che alimentano il data center quando le fonti rinnovabili non generano potenza sufficiente. Mentre le tecnologie di idrolizzazione stanno avanzando, attualmente non sembrano essere abbastanza mature per questa applicazione.
Tempo: Ci vorrà del tempo affinché il settore adotti i cambiamenti necessari per ridurre le emissioni e il consumo di acqua e gli effetti del cambiamento climatico sono già stati avvertiti in molte aree del mondo. Ritardare il cambiamento peggiora solo i problemi che gli operatori stanno cercando di risolvere.
Anche se le sfide non sono insignificanti, per molti operatori sono superate dalla necessità di ridurre l’impatto ambientale e dai vantaggi che possono ottenere:
Riduzione dei costi operativi
Il consumo energetico contribuisce in modo significativo ai costi dei data center. I data center che si affidano a fonti di energia a base di carbonio possono ridurre le emissioni aumentando l’efficienza e riducendo il consumo e i costi totali.
Aumento del rischio di obsolescenza
I data center che non apportano le modifiche necessarie per ridurre le emissioni potrebbero diventare un’attività bloccata o comportare una responsabilità finanziaria se vengono imposte delle imposte sul carbonio o i prezzi.
Maggiore competitività
Le aziende che cercano di sostenere i propri obiettivi di sostenibilità aziendale si rivolgono a fornitori di cloud e colocation in grado di fornire potenza senza emissioni di carbonio e senza acqua. Un report di 451 Research ha rilevato che circa tre quarti dei rappresentanti di data center multi-tenant hanno affermato che tutti o la maggior parte dei loro clienti desiderano impegni contrattualmente vincolanti per l’efficienza e la sostenibilità. Più operatori solidi possono prendere questi impegni, più i loro servizi saranno attraenti per questi clienti.
Attrarre e mantenere i talenti
Oltre il 70% dei dipendenti wadesidera lavorare con un’azienda orientata allo scopo con una comprovata esperienza di leadership ambientale e quasi la metà di essi accetterebbe uno stipendio minore per farlo. I proprietari e gli operatori dei data center possono utilizzare la propria leadership ambientale per attrarre, trattenere e sviluppare i migliori talenti.
Riduzione dei vincoli alla crescita
La riduzione della dipendenza dalle reti elettriche e dalle risorse idriche locali potrebbe aprire nuove location per espandere le reti e semplificare le negoziazioni con i comuni.
Aumento del valore aziendale
I mercati stanno iniziando a privilegiare le società che dimostrano una leadership ESG. Si prevede che i fondi ESG potrebbero raggiungere i 53.000 miliardi di dollari entro il 2025, ovvero un terzo di tutti gli attivi gestiti. Anche i leader aziendali riconoscono il valore. Un sondaggio di McKinsey ha rilevato che l’83% dei dirigenti e dei professionisti degli investimenti afferma di essere disposto a pagare un premio mediano del 10% per acquisire un leader ESG rispetto a un ritardatario ESG.
Flessibilità finanziaria
La performance ambientale può essere un fattore nella capacità di ottenere finanziamenti favorevoli attraverso “green bond” o prestiti legati a ESG dove i tassi d’interesse sono legati alla performance ambientale.
Le pressioni che guidano l’urgenza della sostenibilità sono reali e i vantaggi si estendono a tutti gli aspetti di un’attività. Quindi, come si stabilisce una strategia di sostenibilità per la propria organizzazione? Questo argomento è trattato nel prossimo capitolo di questa guida.
Risorse
