Desafíos y oportunidades de sostenibilidad del centro de datos
Los centros de datos desempeñan un papel importante en la mayoría de las estrategias ambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG) de la mayoría de las organizaciones, así como un papel particularmente importante en las estrategias de las empresas dependientes del centro de datos. Eso es liderar equipos de centros de datos empresariales, operadores de coubicaciones, proveedores de servicios gestionados, compañías de telecomunicaciones e hiperescaladores para buscar oportunidades para reducir su impacto ambiental y la dependencia de recursos agotables.
Los argumentos a favor del cambio
Los problemas relacionados con el cambio climático están llegando a la cima de la agenda de cada líder. Eso se debe tanto al deseo de ser buenos administradores corporativos como al creciente impacto del cambio climático en forma de eventos meteorológicos más frecuentes y severos, inundaciones, incendios forestales más peligrosos y escasez de agua. Además, los propietarios y los operadores de centros de datos quieren asegurarse de que sus negocios puedan prosperar en cualquier mercado normativo o condición ambiental.
Los operadores han hecho progresos significativos en la mejora de la eficiencia energética del centro de datos en los últimos 10 años, pero el crecimiento de la capacidad ha compensado esos ahorros en términos de energía total consumida. Los centros de datos consumieron entre 200 y 250 teravatios-hora (TWh) de electricidad en 2020, o casi el 1 % de la demanda mundial de electricidad, y contribuyeron con el 0.3 % de todas las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2).
La capacidad de la industria para satisfacer la creciente demanda de capacidad también podría verse afectada por las limitaciones de recursos. La disponibilidad de agua se está convirtiendo en un problema en muchas zonas y las Naciones Unidas han advertido que la demanda mundial de agua podría aumentar entre un 20 % y un 30 % por encima de los niveles actuales para 2050 y que más de 2000 millones de personas ya viven en países que experimenten gran escasez de agua. En los Estados Unidos, un centro de datos de 15 megavatios puede utilizar hasta 360.000 galones de agua al día, según las prácticas de gerenciamiento térmico, y algunos municipios se muestran cada vez más reacios a satisfacer esas demandas.
Esos factores están generando presión sobre los propietarios y los operadores de centros de datos de fuentes internas y externas, incluidos comités, medios de comunicación, reguladores, clientes, accionistas y empleados. Y la industria está respondiendo.
Los hiperescaladores se encuentran entre los que lideran el camino. Apple y Google Cloud han logrado cero emisiones netas de carbono, Amazon tiene la intención de hacerlo para 2040 y Microsoft tiene la intención de convertirse en carbono negativo para 2030. En China, las empresas de tecnología Chindata, Alibaba, Tencent, GDS y Baidu también están progresando en la reducción del carbono de las operaciones del centro de datos.
1 Fuente: ¿La sostenibilidad del centro de datos tendrá prioridad en 2021? | 2 Fuente: Informe especial de la frontera del centro de datos: El auge del centro de datos sostenible | 3 Fuente: Ubicaciones de centros de datos | 4 Fuente: La nube de Internet tiene un secreto bien guardado | 5 Fuente: 2021: The Year of the Sustainable Data Centre
Desafíos y oportunidades
No todas las organizaciones cuentan con los recursos para dedicarse a estos esfuerzos como lo hacen los operadores más grandes y cada organización se enfrenta a desafíos al realizar los cambios necesarios para reducir significativamente las emisiones y el consumo de agua:
La creciente demanda: El mayor desafío es reducir el consumo de recursos a medida que crece la capacidad. Digital Realty estima que, para 2024, las empresas de Global 2000 ubicadas en 53 metros crearán datos a una velocidad de 1.4 millones de gigabytes por segundo. Como resultado, necesitarán casi 20.000 petabytes de almacenamiento de datos adicionales anualmente. Apoyar ese tipo de crecimiento mientras se reducen las emisiones y el consumo de agua podría requerir cambios en el diseño tradicional y las prácticas operativas.
Mayor dependencia de la tecnología: A medida que las empresas y las personas dependen más de la tecnología, la tolerancia a los periodos de inactividad disminuye y el costo del tiempo de inactividad aumenta. Muchos operadores no podrán arriesgarse a reducir la confiabilidad y disponibilidad de sus operaciones para lograr reducciones en el impacto. Tendrán que encontrar formas de realizar mejoras que no amenacen la continuidad.
Tecnologías emergentes: No todas las tecnologías que, en última instancia, permitirán una operación libre de carbono han madurado hasta el punto en que pueden apoyar eficazmente a la industria. Por ejemplo, el objetivo de operar los centros de datos a partir de energía renovable generada localmente puede depender de la capacidad de generar hidrógeno limpio en el sitio que pueda almacenarse en celdas de combustible para alimentar el centro de datos cuando las fuentes renovables no generen suficiente energía. Aunque las tecnologías de hidrolización están avanzando, actualmente no parecen ser lo suficientemente maduras para esta aplicación.
Tiempo: La industria necesitará tiempo para adoptar los cambios necesarios para reducir las emisiones y el consumo de agua, y los efectos del cambio climático ya se están notando en muchas áreas del mundo. Retrasar el cambio solo se suma a los problemas que los operadores intentan resolver.
Si bien los desafíos no son insignificantes, para muchos operadores son superados por la necesidad de reducir el impacto ambiental y los beneficios que pueden obtener al hacerlo:
Menores costos operativos
El consumo energético contribuye considerablemente con los costos del centro de datos. Los centros de datos que dependen de fuentes de energía basadas en carbono pueden reducir las emisiones al aumentar la eficiencia y reducir el consumo total y los costos.
Mayor riesgo de obsolescencia
Los centros de datos que no realizan los cambios necesarios para reducir las emisiones podrían convertirse en un activo estancado o conllevarán un pasivo financiero si se imponen impuestos o precios al carbono.
Mayor competitividad
Las empresas que buscan apoyar sus objetivos de sostenibilidad corporativa están recurriendo a proveedores de nube y coubicaciones que pueden ofrecer capacidad libre carbono y de agua. Un informe de 451 Research reveló que alrededor de tres cuartas partes de los representantes de centros de datos multiusuario indicaron que todos o la mayoría de sus clientes desean compromisos contractualmente vinculantes para la eficiencia y la sostenibilidad. Cuanto más sólidos sean los operadores que puedan asumir estos compromisos, más atractivos serán sus servicios para estos clientes.
Atraer y retener el talento
Más del 70 % de los empleados quieren trabajar con una empresa impulsada por un propósito y con un historial demostrado de liderazgo ambiental, y casi la mitad aceptaría un recorte salarial para hacerlo. Los propietarios y operadores de centros de datos pueden utilizar su liderazgo ambiental para atraer, retener y desarrollar el mejor talento.
Reducción de las limitaciones al crecimiento
La reducción de la dependencia de las redes de servicios públicos y los recursos hídricos locales podría abrir nuevas ubicaciones para expandir las redes y simplificar las negociaciones con los municipios.
Mayor valor comercial
Los mercados están empezando a favorecer a las corporaciones que demuestran liderazgo de ESG. Se prevé que los fondos ESG alcanzarán los $53.000 millones para 2025, o un tercio de todos los activos bajo gestión. Los líderes empresariales también reconocen el valor. Una encuesta de McKinsey reveló que el 83 % de los altos directivos profesionales de inversión afirman que estarían dispuestos a pagar una prima media del 10 % para adquirir un líder ESG en lugar de un rezagado ESG.
Flexibilidad financiera
El desempeño ambiental puede ser un factor clave en la capacidad de obtener financiamiento favorable a través de “bonos verdes” o préstamos vinculados a ESG donde las tasas de interés están vinculadas al desempeño ambiental.
Las presiones que impulsan la urgencia en torno a la sostenibilidad son reales y los beneficios se extienden a todos los aspectos de un negocio. Entonces, ¿cómo establece una estrategia de sostenibilidad para su organización? Esto se trata en el siguiente capítulo de esta guía.
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